Royal HaskoningDHV ontwerpt veilige polder Senegal
29 april 2013 – Royal HaskoningDHV heeft een masterplan opgesteld voor de ontwikkeling van de delta van de Senegal Rivier en ontwerpt als pilot acht polders in het gebied. De delta kampt met een plaag van de Typha, een waterplant die massaal in het gebied groeit. De grote aanwas beperkt de toegang tot water bij de bevolking, de mogelijkheden tot landbouw en zorgt voor een toename van ziektes als bilharzia en malaria. De polders gaan er in de nabije toekomst voor zorgen dat het land intensief kan worden gebruikt, waardoor de Typha geen ruimte meer krijgt om te groeien.
De Senegal Rivier is met een lengte van 1800 kilometer de langste van West-Afrika. De rivierdelta, die tussen de Sahel en de Sahara ligt, is belangrijk voor het sociaal-economische klimaat van de omwonenden die vaak leven in oeverdorpen. In de jaren 70 van de vorige eeuw heeft de Organisation pour la Mise en Valeur du fleuve Sénégal (OMVS, de beheerder van de rivier) twee dammen aangelegd om de watervoorziening in het gebied te organiseren, de bevaarbaarheid te verbeteren en energie op te wekken. Het totale gebied dat kampt met de plaag van de waterplant is 100.000 hectare groot, ongeveer twee keer de grootte van de provincie Gelderland.
De massale groei van de Typha heeft grote gevolgen voor de inwoners. Door de waterplanten hebben ze geen toegang meer tot de rivier, zijn uiterwaarden niet beschikbaar als landbouwgrond en raken drainagekanalen verstopt. Daarnaast trekken de planten vogels aan die het gewas van nabijgelegen landbouwgebieden opeten. Ook heeft 90 procent van de bevolking bilharzia opgelopen: een ziekte die kan leiden tot uitval van organen en zich verspreidt via wormen en larven in het rivierwater.
Het ontwerp van Royal HaskoningDHV verbetert de situatie van de lokale bevolking door landbouwgrond in de nieuwe polders te creëren en de rivier weer toegankelijk te maken. In de rivierdelta worden in een gebied van 3000 tot 4000 hectare acht polders, 63 kilometer dijken en 60 kilometer drainagekanalen aangelegd.
Het project heeft een contractwaarde van € 1,7 miljoen en wordt gefinancierd door ORIO (Ontwikkelingsrelevante Infrastructuur), een schenkingsfaciliteit van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Opdrachtgever voor het project is de OMVS. Dit is een overheidsorganisatie van Guinee, Mali, Mauritanië en Senegal en opgezet om de Senegal rivier en haar stroomgebied te beheren. De OMVS wil zelfvoorziening in voeding bevorderen, het inkomen van de lokale bevolking verbeteren en de natuurlijke ecosystemen bewaren. Het project werd geïnitieerd door waterschap Rivierenland.