Toenemende zoutindringing in estuaria
(Foto: Deltares)
15 april 2025 – De kans op extreme zoutindringing in estuaria wereldwijd neemt tussen nu en 2100 met tien tot twintig procent toe. Dit komt door veranderende rivierafvoeren en een stijgende zeespiegel, beide veroorzaakt door klimaatverandering. Dat berekenden onderzoekers van de Universiteit Utrecht en Deltares in een gezamenlijke publicatie in Nature Communications. Volgens hen onderstreept de studie de noodzaak om verzilting van estuaria op te nemen in plannen voor klimaatadaptatie.
In de studie analyseerden de onderzoekers veranderingen in zoutindringingsstatistieken als gevolg van klimaatverandering voor achttien riviersystemen wereldwijd. Ze gebruikten hiervoor klimaatmodelsimulaties om voorspellingen te doen van rivierafvoeren en relatieve zeespiegelstijging, en pasten deze toe om projecties van zoutindringing tot het jaar 2100 te maken.
Het is de eerste studie die op wereldschaal rekening houdt met de gecombineerde effecten van veranderingen in rivierafvoer en zeespiegelstijging op zoutindringing.
Voor de meeste onderzochte riviersystemen laten de projecties zien dat het gecombineerde effect van veranderende rivierafvoeren en zeespiegelstijging leidt tot een toename van extreme zoutindringing met tien tot twintig procent tegen 2100. In de komende decennia vormen afnemende rivierafvoeren de grootste bedreiging voor de beschikbaarheid van zoet water.
Tegen het einde van deze eeuw draagt de stijgende zeespiegel echter naar verwachting ongeveer twee keer zoveel bij aan de toename van zoutindringing als de afname van rivierafvoer. De frequentie van extreme zoutindringing – gebeurtenissen die nu eens in de honderd jaar voorkomen – kan met tot wel 25 procent toenemen.
Hoewel zoutindringing misschien minder zichtbaar is dan kustoverstromingen, kunnen de gevolgen voor zoetwatervoorziening, volksgezondheid, landbouwopbrengsten en de leefbaarheid in delta’s aanzienlijk zijn en miljoenen mensen treffen.